Kirchenbuchlatein verstehen: Die Abkürzungen und Formeln, an denen Ahnenforscher hängen bleiben

„Bapt. est Josephus fil. leg. Joannis Müller et Annae ux. ej." Ein einziger Satz, sieben Abkürzungen, und für viele Familienforscher die Stelle, an der die Recherche im Kirchenbuch stockt. Dabei sagt der Eintrag etwas ganz Einfaches: Getauft wurde Joseph, ehelicher Sohn des Johann Müller und seiner Ehefrau Anna. Das Latein der Kirchenbücher ist kein Gelehrtenlatein. Es ist ein Formular-Latein aus wenigen Dutzend Bausteinen, die sich über Jahrhunderte und Diözesen hinweg kaum verändert haben. Wer die Bausteine einmal kennt, liest die Einträge fast so schnell wie deutsche.

Warum die Pfarrer Latein schrieben und wo nicht

Katholische Pfarreien führten ihre Matrikel, also Tauf-, Trauungs- und Sterbebücher, bis weit ins 19. Jahrhundert überwiegend auf Latein, so wie es das Rituale Romanum vorgab. Evangelische Kirchenbücher sind dagegen meist deutsch geschrieben, dort ist das Problem eher die Kurrentschrift als die Sprache. In der Praxis begegnen einem deshalb beide Hürden oft gemeinsam: lateinische Formeln in deutscher Schreibschrift, gern noch mit eigenwilligen Kürzungen des jeweiligen Pfarrers. Digitalisiert zugänglich sind die Bestände heute vor allem über Matricula für katholische und Archion für evangelische Bücher; eine nach Regionen sortierte Übersicht bietet unsere Linkliste Kirchenbücher online.

Die Logik hinter den Kürzeln

Fast alle Abkürzungen folgen zwei Mustern. Entweder wird ein häufiges Wort auf seinen Anfang gestutzt und mit Punkt versehen: „bapt." für baptisatus (getauft), „cop." für copulatus (getraut), „sep." für sepultus (begraben). Oder eine ganze Formel schrumpft auf ihre Initialen: „p. m." für piae memoriae (seligen Angedenkens, also verstorben), „h. l." für hujus loci (hiesigen Ortes). Dazu kommt eine Besonderheit, die aussieht wie ein Schreibfehler: Der Doppel-i-Strich am Wortende, etwa in „Junii", zeigt schlicht den Genitiv des Monatsnamens an, im Juni.

Das Latein der Kirchenbücher ist kein Gelehrtenlatein. Es ist ein Formular-Latein aus wenigen Dutzend Bausteinen.

Die Monatsnamen selbst bergen eine echte Falle: „7bris", „8bris", „9bris" und „10bris" oder „Xbris" stehen nicht für Juli bis Oktober, sondern für September bis Dezember, nach den alten römischen Monatszählungen. Ein als Oktober gelesenes „8bris" verschiebt einen Taufeintrag um zwei Monate und kann eine ganze Beweiskette in der Ahnenforschung zum Einsturz bringen.

Die Referenzliste für den Schreibtisch

Die folgende Liste versammelt die Abkürzungen und Formeln, die in Tauf-, Trauungs- und Sterbeeinträgen am häufigsten vorkommen. Sie ist als Nachschlagehilfe gedacht, nicht als Lehrbuch.

Taufe (Baptismus):

• bapt. / baptisatus, -a: getauft
• fil. leg. / filius (filia) legitimus (-a): ehelicher Sohn, eheliche Tochter
• fil. illeg. / illegitimus (-a): unehelich
• patrini / testes: Paten, Zeugen
• obst. / obstetrix: Hebamme
• ex / de: aus (Ortsangabe)

Trauung (Copulatio):

• cop. / copulatus: getraut
• sponsus / sponsa: Bräutigam / Braut
• juv. / juvenis: lediger junger Mann
• virg. / virgo: ledige junge Frau
• vid. / viduus, vidua: Witwer, Witwe
• praem. tribus denunt.: nach drei vorausgegangenen Verkündigungen (Aufgeboten)

Begräbnis (Sepultura):

• sep. / sepultus: begraben
• ob. / obiit: er/sie starb
• def. / defunctus: verstorben
• p. m. / piae memoriae: seligen Angedenkens
• aet. / aetatis (suae): im Alter von
• prov. sacr. / provisus sacramentis: mit den Sterbesakramenten versehen

Allgemein und Datum:

• ej. / ejusdem: desselben (Monats/Jahres)
• ux. / uxor: Ehefrau
• h. l. / hujus loci: hiesigen Ortes
• ibid. / ibidem: ebenda
• 7bris, 8bris, 9bris, Xbris: September, Oktober, November, Dezember
• eod. die / eodem die: am selben Tag

Wenn Latein und Kurrent zusammenkommen

Die Abkürzungen zu kennen löst das halbe Problem. Die andere Hälfte ist die Handschrift, in der sie stehen: Ein „fil. leg." in sauberer Kanzleischrift von 1780 liest sich leicht, dasselbe Kürzel in der eiligen Kurrent eines überlasteten Dorfpfarrers von 1850 nicht. Hier hilft künstliche Intelligenz auf eine unspektakuläre, aber wirksame Art: Sie liefert eine erste vollständige Lesung des Eintrags, inklusive der lateinischen Formeln, und markiert die Stellen, bei denen sie unsicher ist. Ein einzelner Kirchenbuchauszug lässt sich ohne Konto für 1,50 Euro pro Seite transkribieren; für ganze Jahrgänge lohnt der Blick auf den Ratgeber welche historischen Dokumente sich zu transkribieren lohnen.

Der Eintrag vom Anfang verliert damit seinen Schrecken, gleich auf welchem Weg. „Bapt. est Josephus fil. leg. Joannis Müller et Annae ux. ej.": ein Kind, zwei Eltern, eine Taufe. Mehr wollte der Pfarrer nie sagen. Er hatte nur wenig Platz und viel zu tun.