Was kostet es, Sütterlin übersetzen zu lassen? Der Preisvergleich

Vier Postkarten aus dem Nachlass der Großmutter, eng beschrieben, die Schrift läuft spitz und steil über das Papier. Der Text ist Deutsch, aber lesen kann ihn in der Familie niemand mehr. Wer diese vier Karten übertragen lassen will, bekommt je nach Anbieter Angebote zwischen null und rund 60 Euro, für denselben Stapel Papier. Diese Spanne ist kein Zufall und keine Abzocke, sie folgt aus drei grundverschiedenen Wegen, auf denen alte deutsche Schreibschrift heute lesbar gemacht wird.

Drei Wege, ein Ziel

Der älteste Weg ist der menschliche: Ein geübter Leser, oft jemand, der die Schrift noch in der Schule gelernt hat oder sie beruflich als Historiker nutzt, überträgt den Text Wort für Wort. Der zweite Weg ist ehrenamtlich organisiert, von Vereinen und Initiativen, die genau dafür gegründet wurden. Der dritte ist der jüngste: künstliche Intelligenz, die Kurrent und Sütterlin in Sekunden liest, mit Stärken und Grenzen, die man kennen sollte, bevor man zahlt.

Professionelle Transkriptionsdienste rechnen meist pro Seite oder pro Stunde ab. Schriftgeschichte.de nennt öffentlich 4 bis 12 Euro pro Seite, je nach Lesbarkeit, eine Postkarte beginnt dort bei 4 Euro. Transcriptionen.de rechnet mit 35 Euro pro Stunde und landet bei schwer lesbaren Seiten bei rund 11 Euro. Andere Anbieter nennen gar keine Preise und erstellen individuelle Angebote, was für Auftraggeber bedeutet: erst anfragen, dann vergleichen. Für die vier Postkarten aus dem Beispiel wären beim Profi also grob 16 bis 60 Euro fällig, dazu einige Tage bis Wochen Bearbeitungszeit. Dafür bekommt man das Urteil eines Menschen, der Zusammenhänge erkennt, Namen aus dem Kontext erschließt und bei Bedarf Rückfragen stellt.

Ehrenamt: kostenlos, aber nicht umsonst

Die bekannteste Anlaufstelle ist die Sütterlinstube Hamburg, ein Verein von Seniorinnen und Senioren, die die Schrift noch selbst geschrieben haben. Sie übertragen eingesandte Dokumente gegen eine Spende, und ihre Arbeit hat weltweit Kundschaft, von Familienforschern bis zu Museen. Der Verein für Computergenealogie führt in einer Übersicht weitere ehrenamtliche und kommerzielle Anlaufstellen auf.

Der Preis des Ehrenamts ist die Wartezeit. Wer einen ganzen Karton Feldpost einsendet, reiht sich in eine Warteliste ein, und die Zahl der Menschen, die Sütterlin fließend lesen, wächst nicht mehr. Sie schrumpft mit jedem Jahrgang, der die Schrift noch in der Schule gelernt hat.

Die Zahl der Menschen, die Sütterlin fließend lesen, wächst nicht mehr. Sie schrumpft mit jedem Jahrgang, der die Schrift noch in der Schule gelernt hat.

Künstliche Intelligenz: schnell und günstig, mit klaren Grenzen

Die dritte Möglichkeit hat sich erst in den letzten Jahren entwickelt. KI-Systeme lesen Kurrent und Sütterlin inzwischen so gut, dass sich für viele Alltagsfälle die Frage stellt, ob es der Mensch überhaupt noch sein muss. Transkribus, das Werkzeug der europäischen Forschungskooperative READ-COOP, bietet einen kostenlosen Einstieg mit 50 Seiten im Monat; wer mehr braucht, zahlt ab 99 Euro im Jahr. Die Plattform stammt aus der Wissenschaft, entsprechend liegt die Hürde beim Einstieg etwas höher: Man wählt Erkennungsmodelle aus und arbeitet sich in eine Oberfläche ein, die für Archive und Forschungsprojekte gebaut wurde.

Für den umgekehrten Fall, ein einzelnes Dokument, keine Einarbeitung, kein Konto, gibt es die Einzeltranskription auf Transkriber: bis zu fünf Dokumente hochladen, 1,50 Euro pro lesbarer Seite, Ergebnis nach wenigen Minuten. Eine automatische Vorprüfung lehnt unlesbare Scans vor der Bezahlung ab, berechnet wird nur, was die Prüfung tatsächlich für lesbar hält. Die vier Postkarten aus dem Eingangsbeispiel kosten auf diesem Weg 6 Euro statt 16 bis 60, und das Ergebnis liegt vor, bevor beim klassischen Dienst die Anfrage beantwortet ist.

Was die KI nicht ersetzt: das letzte Urteil bei Eigennamen und schwer lesbaren Stellen. Seriöse KI-Transkription markiert deshalb, was unsicher ist, statt selbstbewusst zu raten. Wie gut das in der Praxis funktioniert und woran man die Grenzen erkennt, zeigt der Ratgeber KI-Transkription prüfen.

Welcher Weg für welchen Fall

Ein einzelner Brief, eine Postkarte, ein Testament von zwei Seiten: erst die KI versuchen. Bei 1,50 Euro pro Seite ist der mögliche Fehlgriff billiger als jedes Anfrage-Hin-und-Her, und oft ist das Ergebnis bereits vollständig genug. Ein ganzer Nachlass mit Dutzenden oder Hunderten Briefen: hier lohnt ein System, das die Dokumente nicht nur überträgt, sondern durchsuchbar macht und Personen wie Orte erschließt; die Archiv-Pakete von Transkriber beginnen bei 25 Euro für rund 80 Seiten. Ein juristisch heikles Dokument, etwa ein handschriftliches Testament für ein Nachlassverfahren, oder eine Urkunde für eine Behörde: hier führt am Menschen kein Weg vorbei, im Zweifel an einem Anbieter, der beglaubigte Übersetzungen liefert.

Und der Karton, bei dem unklar ist, ob sich der Inhalt überhaupt lohnt? Zwei oder drei typische Seiten als Stichprobe durch die KI schicken. Was dabei herauskommt, entscheidet besser als jede Vorab-Überlegung, ob der Bestand eine vollständige Erschließung verdient, ob das Ehrenamt der richtige Adressat ist oder ob die Karten zurück auf den Dachboden dürfen. Das Geld für die Stichprobe ist in jedem dieser drei Fälle gut angelegt.